Social Distortion es un grupo punk rock formado a finales de los 70 por su líder Mike Ness en Orange County, California. La formación de los Social Distorsion ha sufrido muchos cambios a lo largo de la historia, siendo Mine Ness (cantante y guitarra) el único miembro original de la banda y líder a lo largo de su historia. En la actualidad el resto del grupo lo forman Jonny Wickersham (guitarra), Brent Harding (bajista) y David Hidalgo (batería).

El sonido de la banda se inspiraba en sus comienzos en las principales bandas punk de la época como eran los Sex Pistols y The Ramones, imprimiéndole a su música altas dosis de energía y agresividad. A lo largo de su carrera fusionarían como nadie el punk, con el blues, country y rockabilly.

​ Su primer sencillo, Mainliner/Playpen, fue lanzado en 1981 mediante Posh Boy, el sello responsable del lanzamiento de los primeros trabajos de varias bandas locales de Orange County.

Poco después Social Distortion se embarca en su primera gira nacional con Youth Brigade, viaje que quedó inmortalizado con el rockumental Another State of Mind.

Tras el retorno de la gira, Social Distortion graba su primer álbum de estudio, Mommy's Little Monster. Fue lanzado a comienzos de 1983 mediante su propia discográfica, 13th Floor Records.

Mommy's Little Monster incluyó la canción que daba nombre al disco y la que nombró la anterior gira, "Another State of Mind". Este fue el álbum que consiguió hacer un nombre a la banda en los círculos punk nacionales.

Ness mencionó en el DVD que no tenían ningún sitio al que ir cuando la gira terminó, así que se hundiría en el sofa de quienquiera que lo tuviese. Los abusos de Ness con la droga fueron cuantiosos durante 1984 pero la banda consiguió seguir amasando éxito con Another State of Mind, apareciendo en las rarezas punk de MTV y realizando giras por California y Arizona. Como resultado de  los hábitos de Ness con las drogas y  sus problemas con la justicia, SD sufrió su primera ruptura en 1985. Durante ese tiempo, Ness salió y entró continuamente de los centros de rehabilitación y pasó algunas breves temporadas en la cárcel.

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La banda se reunió hacia 1986, una vez que Ness finalizó su programa de rehabilitación. Lanzaron su segundo álbum de estudio, Prison Bound, dos años después y en él ya participaron los últimos integrantes de SD, John Maurer en el bajo y Christopher Reece. Pese a que Prison Bound nunca entró en el Billboard, la canción homónima si fue pinchada en KROQ.

El estilo musical del álbum tuvo ciertos cambios. Mientras Mommy's Little Monster fue un álbum de típico sonido punk o hardcore punk, Prison Bound fue influído por ritmos country y significó el comienzo de lo que se denominó más tarde como "cowpunk". La leyenda country Johnny Cash y The Rolling Stones se convirtieron en notables influencias de la música de Social Distortion en ese momento.

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Tras el lanzamiento de Prison Bound, Social Distortion deja Restless Records y firma por Epic. La banda vuelve a los estudios a finales del verano de 1989 con el productor Dave Jerden para grabar su tercer álbum, el homónimo Social Distortion. Lanzado en 1990, fue el primer disco que no fue autofinanciado por la banda, e incluyó sencillos como "Ball and Chain", "Story of My Life" y el anteriormente citado cover de Johnny Cash "Ring of Fire". Logró más éxito comercial que Mommy's Little Monster y Prison Bound juntos y ha sido calificado como uno de los mejores álbumes de rock de los años 1990, "rompiendo la diferencia entre el rockabilly y el punk de los Ramones".

Su cuarto álbum, Somewhere Between Heaven and Hell, fue lanzado en 1992 y en él aparecieron dos de los éxitos de la banda, "Bad Luck" y "When She Begins", con un sonido similar a los anteriores trabajos de la banda. Somewhere Between Heaven and Hell superó a los anteriores álbumes en cuanto a popularidad y recibió gran atención en la radio estadounidense gracias a su sencillo "Bad Luck".

El álbum tenía un sonido similar a su anterior trabajo, autotitulado Social Distortion, que era una mezcla de "punk, blues, country y rockabilly".

En junio de 1994, Social Distortion comenzó a trabajar en unas maquetas para su quinto álbum y en 1995 regresaron a los estudios para la grabación de White Light, White Heat, White Trash. Fue lanzado en 1996 y sus sencillos fueron "I Was Wrong", "When the Angels Sing" y "Don't Drag Me Down". En el disco también fue incluido una nueva versión de "Under My Thumb", cover de los Stones.

El antiguo batería de Danzig Chuck Biscuits entra en Social Distortion entre la grabación y el lanzamiento del disco, apareciendo en los créditos del álbum pese a que en ese momento el batería de sesión era Deen Castronovo.Fue el último trabajo grabado junto a Dennis Danell antes de su muerte.

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Dennis Danell murió el 29 de febrero de 2000 en su casa de Newport Beach tras sufrir, aparentemente, una aneurisma cerebral. Mike Ness, líder de la banda, quedaba así como el único integrante original de Social Distortion y los rumores sobre la despedida definitiva de la banda tras la trágica muerte de Danell no tardaron en aparecer. Sin embargo, encontraron como sustituto al ex-guitarrista de U.S. Bombs, Jonny Wickersham, que curiosamente fue técnico de guitarra de Danell.

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Sex, Love and Rock 'n' Roll se lanzó el 28 de septiembre de 2004 y fue el primer disco de la banda con Wickersham y Quintana. Un mes después del lanzamiento del disco, John Maurer deja la banda y fue sustituido por Matt Freeman, ex-Rancid. Permaneció con SD hasta finales de 2004, cuando Brent Harding entró por él.

La banda continuó de gira entre 2005 y 2007. Fueron cabezas de cartel para el Soundwave Festival de Australia en febrero-marzo de 2008 junto a Incubus y The Offspring, pero fue cancelado sólo porque ya habían tocado allí el año anterior.

Hard Times and Nursery Rhymes  fue lanzado finalmente el 18 de enero de 2011 a través de Epic y la banda sigue su peculiar camino por el mundo de la música.